她，幫助受傷的退伍軍人重新開始

Rachael是那種街上人們會停留欣賞他的狗狗，在他的家鄉美國康乃狄克州(Connecticut)的米德爾敦(Middletown)街上，許多人都認識Rachael，是因為她總是溫柔且平靜的把目光放在她全天候幫助的人身上，不僅僅是因為他的外表。

退役的美國陸軍化學專家Sam Smith身材高大，肩膀寬闊，儘管脊柱手術以及慢性疼痛持續折磨著他，但他仍然活躍。有時他需依靠拐杖支撐，但大多時候他總是依靠他的工作犬Rachael，例如：Rachael每天早上都會叫醒他，提醒他是時候吃止痛藥了；或是在樓梯上穩住Sam，而當他在跑步機上慢跑時，Rachael則會打開燈，並小跑步到他身邊。

Sam和Rachel是透過非營利組織Warrior Canine Connection配對媒合，Warrior Canine Connection幫助美國退伍軍人在訓練工作犬的過程中克服身心障礙─多達60名的退伍軍人和工作犬們一起工作。該組織還讓受過訓練的狗狗與其他退伍軍人生活在一起，大約有4,000名美國退伍軍人幫助訓練工作犬，作為他們復健的一部分。截至2019年初，該組織已在美國各地媒合了62名退伍軍人與工作犬。

百靈佳殷格翰對Warrior Canine Connection的支持逐漸滲透到米德爾敦(Middletown)內像Smith這樣的家中，也充分展現了人類與動物之間的羈絆關係。

“我們一拍即合“

2014年，Sam在科威特(Kuwait)部署時開始出現灼熱的疼痛和腿部麻木症狀，醫生診斷這是體力勞動的累積效應，他的兩個脊椎已經惡化。“我被緊急送到科威特的急診室13次，”他說。軍方將他送往德國和北維吉尼亞州(northern Virginia)北部的醫院。

延遲診斷的後果，讓Sam需要數個月的物理治療，除了兩個受損的椎間盤需要緊急手術，還需要數月的復健期，他在醫院度過了將近兩年的時光，距離他的家，妻子和三個孩子只有幾個小時的路程。他承受著難以忍受的痛苦，並且連走路和行走都很困難。

但Sam透過Warrior Canine Connection這個非營利組織與醫院培訓的幾隻狗狗一起工作中，找到了解脫。Sam是一個狗狗愛好者，他覺得與Rachael的關係很快的變好，“她很頑固，像我一樣，”他說，“但我對她有很大的耐心。我們一拍即合。“

“我感覺很好“

他們一起工作了大約九個月，在Sam治療的同時，他們也訓練了Rachael的工作犬技能，他們的關係變得非常緊密，甚至讓Rachael獲得了特別許可，可以不時地在Sam的病房過夜。

沒過多久，Sam決定申請工作犬，即使該組織不能保證Sam可以得到她，但Sam仍然提出要求希望是Rachael。 “我感覺很好，”他說。

除了他們之間的關係和Sam承諾會保持訓練之外，Rachael還擁有他所需要的實用技能：堅強而堅實的支撐他的身體、撿拾所有尺寸的物品都很靈巧、很輕鬆，也幾乎可以在任何地方陪伴他。最後，Rachael在2015年末與Smith的家人一起回家。

來自冰箱的冰鎮啤酒 - 以及O'Rourke's Diner餐廳的預留座位

“Rachael幾乎每天早上7點都會準時叫醒我”Sam說。他承認，她其實是要吃早餐，但她的存在也讓他早上可以準時服藥，藥物治療可以很好地控制他的疼痛，而這結果正是因為Rachael的幫忙。

Rachael在樓梯上可以穩住Sam，拿起他丟下的東西，甚至打開電燈開關，還能從冰箱裡取出一瓶水或啤酒（她知道差別）。她冷靜的動作似乎提醒他沒有必要著急。

“每當我走出那扇門，她總是和我在一起，” Sam說。在米德塞克斯社區大學(Middlesex Community College)上課期間，她站在他的腳下，她在健身房的跑步機旁等待，他們一起參觀當地的商店和企業。Rachael很受歡迎，她甚至在市區的O'Rourke's Diner餐廳有一個預留位置。無論他們走到哪裡，Rachael都穿著Sam自己製作的皮革鞍具，他也將手工鞍具捐贈給其他幾位退伍軍人和他們的狗狗。

“當我感受到壓力時，我就開始撫摸她”

Rachael同時也是一隻普通的狗狗，她喜歡撿球、咬著玩具、和家人抱抱。 “她是黏合劑，讓所有人都在待這裡” Sam說。

Rachael在一個熱鬧的家庭中待了下來，這個家中有三個分別為10、13和17歲的孩子，另外還有兩隻狗：Feisty，一隻體重10磅，3歲的狗狗，以及一隻和Rachael一起來到的5個月大的小狗Dexter，“他們趁我在藥物治療狀態下養的狗狗”他開玩笑說。利用在非營利組織學到的技能，Sam同時成為了這個家庭的主要訓犬教練。

儘管體型差異很大，但是三隻狗還是玩在一起，Rachael也溫柔有耐心的配合其他狗狗。Sam有愛的看著狗狗們。“他們給我帶來了很多快樂，”他說。

就算慢性疼痛削弱了Sam的快樂，且未來可以預期有更多的手術等著他，但這並沒有阻止他積極的生活。

依賴Rachael - 無論是身體上還是情感上 - 都會像進行任何醫療一樣得到治療。

作者：Mark Bixler, US Animal Health Communication